Земля Глотает Свет

Хаос – это не беспорядок. Это ритм Пустоши.

Крики жителей Тени Антенны, сливаясь с ревом "Стража" в эфире и скрежетом лопаты Ульгурта, создавали свой адский оркестр.

Лира стояла на развалинах чьей-то крыши, "Архив" дрожал в руках, сканируя угрозы. Воздух вибрировал от низкого гула – это сама антенна, гигантский палец, указующий в ржавое небо, стонала под ударами Землекопа.

Ульгурт копал не яму. Он подрывал фундамент. Каждый взмах его лопаты с лезвием из вулканического стекла выворачивал пласты сплавленного песка и бетона, как нож масло. Осколки летели, как шрапнель.

«Температура основания антенны растет. Структурная целостность... 87%... 85%... Вибрации резонансные. Коллапс возможен в течение 10 минут», – холодно констатировало "Эхо".

Неофит Сайбер рвался вперед, словно под гипнозом. Его антенны-рога на шлеме дрожали, улавливая истеричный рев "Архив-Тени". Лира удерживала его манипулятором.

Лира: - Сайбер! Очнись! Он использует тебя! Как батарейку! – Она почувствовала, как по нанопроводам в ее протезе побежал ток – обратная связь от безумия в эфире. Больно. – "Эхо", блокируй его доступ к усилителю!

«Пытаюсь. "Страж" адаптируется. Он... перенаправляет агрессию.»

И "перенаправил". Волна цифровой ярости обрушилась не на Лиру, а на "Глаз Пустоты".

Слепые воины, только что стоявшие в боевой готовности, вдруг вздрогнули. Они закричали – не от боли, а от ужаса. Кто-то схватился за зашитые глаза, кто-то упал на колени, тыча пальцами в уши. Их мир, построенный на эхо-локации и тактильных ощущениях, заполнился виртуальными кошмарами – искрами, ревом машин, голосами, шепчущими о "демонах света".

Вождь Ночной Зов стукнул посохом о стеклянную землю. Глухой удар, как удар сердца земли. Слепые замерли.

Вождь (голос – гул камнепада в пещере): - Тишина! Это ложный свет! Игла жалит! Землекоп! Глубже! Быстрее!Заткни ей глотку прахом!

Ульгурт зарычал в ответ – первый звук от него. Он удвоил усилия. Лопата превратилась в размытое пятно. Груда выкопанного шлака росла рядом, как курган. Антенна скрипнула громче, накренившись на градус. Где-то высоко, на фермах, посыпалась ржавчина.

Лира: - Нет! – Она рванула манипулятор от Сайбера, направив щупальца в землю, к основанию, где копал Ульгурт.

Импульс! Не на себя. В землю. Попытка вызвать локальный обвал, завалить Землекопа. Но сплавленный песок был тверд, как камень. Нанопровода скользили, не находя слабины. Ульгурт лишь взглянул на нее своими тусклыми глазами, полными презрения к "железу", и копнул снова. Глубже.

«Лира! Слева! Скрытые!» – "Эхо" высветило на экране тепловые метки. Из-за гребня стеклянных волн, в ста метрах, поднялись фигуры. Бастион Чистоты.

В мантиях из сплетенных, словно вены, разноцветных проводов. Лица скрыты капюшонами. В руках – не оружие. Жезлы из полированного кремния, увенчанные кристаллами, мерцающими внутренним светом. Их возглавлял Архитектор Силенус.

Его лицо, худое и аскетичное, светилось фанатичным экстазом. Он поднял жезл.

Архитектор Силенус (голос звенел, как треснувшее стекло): - Смотрите, братья и сестры! Скверна сама себя пожирает! Железный змий кусает слепых псов ("Глаза Пустоты")!

А Игла (антенна)... - Он указал жезлом на копающего Ульгурта, - ...вонзается в чрево Матери-Земли! Нарушает священную Тишину! Но Земля сама извергнет скверну! Смотрите! Чистота Молчания восторжествует!

Они не атаковали. Они наблюдали. Как жрецы у жертвенного алтаря. Их жезлы излучали слабое поле, гася вокруг себя радиопомехи. Они были здесь не для боя. Для освящения разрушения.

Выстрел. Резкий, сухой, как треск ломающейся кости. Не из рядов Бастиона. Сверху. С ферм антенны. Пуля рикошетила от стеклянного "грунта" в сантиметре от ноги Силенуса. Архитектор не дрогнул, лишь медленно повернул "взгляд" вверх.

На высоте пятого этажа антенной решетки, балансируя на узкой балке, стояла фигурка. Маленькая, худая, в рваной кожанке. На руках – когти-протезы из заточенной арматуры. Лицо, испачканное сажей и ржавчиной, искажала ярость. Скай по кличке "Стервятник".

Скай (визгливо, голос сорванный): - Убирайся, проводной ублюдок! Антенна – моя! Мои тайники тут! Мои провиант! Вы ее не закопаете! И ты! – Она ткнула когтем в Лиру. – Убирай свою железяку! Ты их сюда привела!

Она выстрелила снова. На этот раз в Ульгурта. Пуля ударила в глиняный панцирь на его плече, отскочила, оставив скол. Землекоп даже не оглянулся. Скай зарычала, как звереныш.

Лира (крикнула вверх): - Они закопают и твои тайники тоже! Помоги остановить землекопа! Или копай себе могилу рядом!

«Внимание! Новый сигнал!» – "Эхо" выделило на карте точку за спинами Бастиона.

Человек. Один. Шел спокойно, как на прогулке. Высокий, в длинном, выгоревшем плаще. На голове – шляпа с широкими полями. В руках – винтовка с невероятно длинным стволом и сложной оптикой. Он остановился, прислонился к осколку стеклянной волны. Поднял винтовку. Не стрелял. Просто наблюдал в прицел.

Лира "внутренним зрением" (навык, отточенный рядом с Максимом) уловила ауру оружия – смертоносную, выверенную, как скальпель. И ауру самого стрелка – тусклую, с мерцающей, больной точкой в груди. Красавчик Джо. Лучший стрелок Пустоши. И его больное сердце, подпитываемое имплантом-регулятором.

Голос Шаманки Ильмы снова прорезал сознание Лиры, сквозь вой "Стража":

- У Землекопа есть слабость. Он – дитя земли, но служит тому, кто презирает плоть. Его сила – в связи с почвой. Разорви связь. Ищи "узел молчания". Он на нем. Точка входа... в его спине. Под глиной.

Лира посмотрела на Ульгурта. Его спина, покрытая слоем глины и мха, действительно пульсировала в такт его ударам. Слабо. Но пульсировала. Как сердце. Или... антенна?

«Гипотеза: имплантированный приемник. Принимающий команды от источника "Бури Молчания". Возможно, глушитель собственного сознания», – быстро проанализировало "Эхо".

«Доступ возможен. Но нужен физический контакт. Риск: ответный импульс может спалить нейроинтерфейс.»

Выбор. Позволить Ульгурту свалить антенну? Или броситься под его лопату, пытаясь вонзить нанопровода ему в спину?

Слева – фанатики Бастиона, наблюдающие за агонией. Справа – "Глаза Пустоты", оправляющиеся от цифрового кошмара. Сверху – Скай, готовая стрелять во всех подряд. А на горизонте – Красавчик Джо с винтовкой, нацеленной в неизвестном направлении.

"Страж" выбрал этот момент для новой атаки. Не на Лиру. На усилитель. Через антенну, через кабель, в нишу, где дымился агрегат Неофита, хлынул сокрушительный импульс искаженных данных. Усилитель взорвался. Не огнем. Энергетической волной.

Неофит Сайбер, стоявший рядом, был отброшен, как тряпичная кукла. Его шлем с антеннами разлетелся на куски. Он упал без сознания. Антенна над ними вздрогнула всем телом, издав скрежет разрываемого металла. Огромный кусок фермы сорвался где-то на высоте и рухнул вниз, едва не придавив Скай. "Стервятник" вскрикнула, едва удержав равновесие.

Лира (смотря на падающие обломки, на Ульгурта, роющего могилу для знаний и всего, что ей было дорого): - Эхо! Готовься к взлому!

Она спрыгнула с крыши и побежала. Не от Землекопа. К нему. Прямо в зону, где его лопата выворачивала землю и стекло. Ее манипулятор был направлен на его спину. На пульсирующий "узел молчания". Она больше не видела Бастиона, Джо или Скай. Видела только спину гиганта и призрачные голоса в статике, которые умолкнут навсегда, если антенна падет.

Голос Шаманки Ильмы прозвучал последним предупреждением, почти шепотом:

- Он не одинок, дитя железа. Патриарх смотрит. Его Молчание... уже здесь.

Лира прыгнула, нанопровода выстрелили вперед, как жалящие усики цифровой осы, целясь в глиняную спину Землекопа.

Глава оборвалась на летящих щупальцах манипулятора и немой ярости Ульгурта, почуявшего укол в свою священную связь с землей.